First crack er en afgørende fase i ristningsprocessen, hvor kaffebønnerne begynder at udvide sig og “knække” med en tydelig, poppende lyd. Det sker typisk ved 195–205 °C, når den indre fugt i bønnerne omdannes til damp og skaber tryk. Denne fase markerer overgangen fra grøn til brun kaffe og anses som begyndelsen på drikkeklar ristning. Før first crack er bønnerne stadig underudviklede, mens tiden efter bestemmer ristningsgraden – lys, medium eller mørk. Ristere lytter nøje til first crack for at styre udviklingen af aroma og smag. En kort udviklingstid efter first crack giver frisk, syrlig kaffe, mens længere tid fremmer sødme og fylde. For professionelle er kontrollen over first crack nøglen til konsistens og præcision i ristningen.