Vandhårdhed måles ud fra indholdet af calcium- og magnesiumioner i vandet og har stor betydning for både ekstraktion og maskinpleje. Hårdt vand kan give kalkaflejringer i maskiner og dæmpe smagen, mens for blødt vand kan føre til flad og ubalanceret kaffe. Specialty Coffee Association anbefaler en total hårdhed på omkring 50–175 ppm afhængigt af bryggemetode. Hårdheden kan justeres med filtreringssystemer eller blanding af demineraliseret og postevand. For baristaer er vandkvalitet et af de mest undervurderede, men afgørende parametre for en god kop kaffe. Den rette vandhårdhed sikrer optimal ekstraktion, beskytter udstyret og fremhæver kaffens naturlige sødme og aroma.